悲運の特急車2900

このページの内容はフィクションです。

悲運の特急車2900

　特急ホームに並ぶ人々の前に滑り込んできた季節列車「おおとね131号」
そのとき、声にならない落胆の空気が、確かにそこにあった。

　いつもと違う乗車位置の前に静かに止まったその車輛は2900型
別に汚れているわけでもない、色が違うわけでもない。
けれど･･･今や特急としては最古参になり、増発でもない限り出てこない、１編成しかない（分割はできるが）それは、一般乗客にとってはリゾート気分を少し（そう、ほんの少しだけではあるが）
スポイルしてしまう存在なのだった。

2900型の断面。
屋根に手が届くほど極端な低床なのがわかる。

　　　　　　　　　　　　＊　　＊　　＊

　そもそも2900型は、上越線に対抗すべくスピードアップを図った北武のヒーローと成るべき存在だった。徹底した軽量化と低重心化。Z軸回りの慣性モーメントを低減させるための連接構造など。良くも悪くも、北武版SE車と呼ばれるだけのことはあった。
　その一方、2900などという半端な（試作の意味も持たされた）番号を付けられたり、裏で5000系を設計していたりと、会社のやる気のなさ（世間はこれを「慎重」「堅実」と呼ぶのだが。）が初めから見えてしまっていたのもまた事実であった。

　試運転の成績は上々。スピードアップも達成した。先行試作としてはまずまず成功したと言えよう。
　しかし、経営陣は量産化の決断を下さなかった。

　この車はカネがかかる。その投資に見合う魅力を備えているのか？
経営の立場からは当然の問いである。
　答え。
技術的な目標は（車輛としては）達成した。民鉄トップといっても過言ではない。
　ならば営業面ではどうなのか？
スピードアップはしたが、世の中の動きは以前ほどスピードを求めていない。
それでも顧客に訴求するだけのスピードアップをするには、軌道や信号・通信の整備を待たねばならない。
　それではスピードに代えて世間が求めるようになったもの･･･ラグジュアりー・カンファタブル･･･の点ではどうか？
　低重心、小断面のため天井が低く、圧迫感がある。
　SEのイメージから離れようとあえて角張ったデザインにしたのが、折り紙細工的で弱々しく、小さく見える。
　豪華さを演出しようとした前面デザインが、いかにも取って付けたようでかえって安っぽい。etc.etc.･･･
要するに、「カッコ悪い」のだった。
特急車の側面比較

並べてみると2900はやはり面白みがなく見えるのは仕方がないところか。

　それでも、量産して2900型で特急大増発でもすれば良かったのかも知れない。
言ってしまえば、もっとカッコ悪い電車など他社にもたくさんあるのだ。
だが、会社はその道をとらなかった。カッコ悪いのを気にした、というよりは、思い切って踏み出した一歩を「やっぱり勇み足だった」と判断したのであろう。
大企業というのもなかなか大変なのだ。

　時は移り、スピードに対する要求度はまた上がってきた。
しかし、第一線にはもはや2900の出る幕はない。
華やかな主役は7000系が演じ、脇役の座さえも凡庸な5000系のものである。
　非凡な才能を持ちながら、時代の要求と少しずれてしまい、ついに大舞台を飾ることがなかった悲運の特急車。
そのコンセプトを受け継いだ7000系が大活躍していることが、2900型のせめてもの誇りであると言えようか。
－了－

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